美國留學路( end )

北美自由貿易協定我現在記不得多少, 記得的都是玩樂部份. 人家說拉丁美洲的人熱情不是開玩笑的, 在墨西哥一星期我喝的酒比我任何時候都要多, 跳舞也多, (其實只是搖屁股而已). 不過學校是在墨西哥市, 當地教授還跟我們說晚上最好不要單獨行動, 一定要跟墨西哥同學結伴. 加拿大印象最深的就是Calgary附近的國家公園, 跟月曆一樣美, 不過就是太冷了, 四月還要穿長袖.

我去墨西哥和加拿大前又去考第二次托福, 沒有準備就去應戰, 果然環境影響語言學習很大, 差兩分破250. 轉學申請工作機會比較多的達拉斯德州大學分校. 因為要去墨西哥和加拿大所以還特別跟學校延了一個學期入學, 最後證明決定是對的, 因為這校外課程讓我認識不少朋友. 也是碩士課程最特別的回憶. 回來後把所有家當放在我的小豐田車就這樣開五小時從聖安東尼奧搬家到達拉斯.

去達拉斯前和實習的國貿中心主任聯絡, 知道達拉斯也有國貿中心, 所以在達拉斯第二學期也在達拉斯國貿中心實習. 此國貿中心主要的服務項目是對各大私人公司進出口部門做研討會, 參加的公司大部分是大頭譬如易利信, IBM, Fedex, 等只要有國際貿易部門都可參加, 因為幫忙準備研討會所以研討會的資料和證書也就這樣免費到手, 算是實習的” 所得”. 因為這實習也是不給錢的.

之後第四個實習是幫半導體協會做翻譯和找資料, 這是我第一個領錢的實習, 會聽說讀寫中文真是不錯. 最後一個也是第五個實習透過學校教授在一間奈米科技公司上班, 奈米科技一定好賺, 這是我到現在唯一一間公司飲料可以隨便喝的公司, 可不是那種一般公司的咖啡, 是可樂 , 果汁, 汽水, 運動飲料不用錢的.

就這樣五個實習, 沒有正式全職工作經驗, 我在畢業前受聘於Panda Express經理訓練, 這公司是全美最大的連鎖中餐集團, 等於就是把中餐當麥當勞賣, 講求供餐快速, 整齊清潔, 衛生可口, 還有得來速. 我學到最基本的客服, 並從洗廁所, 洗碗, 洗, 切, 炒菜開始學起, 一直到記帳, 點貨, 招聘, 訓練全部包辦. 你問我為什麼一個成大畢業頂著MBA的人要做這事, 說穿了我也不知道, 但是我知道當一個人在美國沒有身分(綠卡)的時候很難做到所謂大顯身手, 加上自己沒有工作經驗, 要在異地成長就是要能吃苦, 從我不計酬做實習還是有所得的經驗, 以及” 都憲兵退伍了沒啥辦不到” 的想法我在那總共待了….六個月.

因為之前很多國貿實習的經驗, 我之後加入西屋太陽能做產品開發. 其實就是一間貿易公司, 所以之前的經驗大概讓我有機會進入公司, 並跟著公司老闆去大陸出差, 看看大陸熱到底是怎樣. 世界果然是平的, 美國人普遍要便宜貨也要好貨我也領教了. 在美國若要長期久居, 一直拿工作簽證也不是辦法, 因為最多只有六年, 而且不能夠隨便換工作, (美國工作簽證爭議很多) 所以找了律師辦綠卡, 律師說請之前雇主寫個推薦信錦上添花一下, 我就去聯絡之前實習的老闆們, 很高興拿到四封推薦信, 然後我花了七個月拿到綠卡, 律師助理說還沒碰過這樣快拿到的. 不知不覺在西屋也兩年半, 上班之餘我也看了很多理財書籍, 也讓我後來莫名奇妙的轉換跑道.

我在學校的求職網站找到一個獵人公司聯絡方法, 通常都是公司付錢找人, 加上獵人頭公司在學校網站刊登美林投顧的資訊, 不過已經過期了, 抱著姑且一試的心態寫信去問還有沒有其他公司在找人, 並附上簡歷. 上天注定, 隔天人力公司打電話說美林還有一次說明會, 當天還會考數學和總體經濟, 我就去當地的圖書館( 我真小氣連書錢都不想付) 借了一本傻瓜經濟學(Economics for dummies) 並在週末努力回想大學和碩士念的經濟, 仗著亞洲人就是會數學信心應考. 皇天不负苦心人, (雖然就是周末而已) 美林通知面試.

事情當然不會一直一凡風順, 第二次面試我遇到了不是每個求職人都碰到的事, 西元2008年九月十五日早上八點美國銀行宣布併購美林投顧, 同時間我這緊張的面試者在美林經理門口等面試. 經理用很抱歉的眼神看著我說” 我也現在才知道併購, 請回家等候通知, 今天面試先暫停” 各位看官假如面試求職有比我更賽的請留言. 老天有眼, 我最後還是順利進入美林投顧, 展開我另一個職業階段.

六年前我只提著一個行李(再多一個會超重收錢)來美, 再過一個六年我不知道會是什麼樣子, 還在美林? 還在金融界? 還在美國?

感謝爸媽老婆!

(我還是想創業的, 現在工作因為有算績效, 所以我想要把它當公司經營的, 希望不要等六年後分享)

美國留學路( 2 )

來到聖安東尼奧第一件事不是去看馬刺隊比賽, 而是找到住的地方. 我竟然在最繁忙的開學時其找到一個騎腳踏車就可以到學校的公寓, 而且室友還符合我的第一個標準(不能會說中文). 雖然沒有符合第二標準(金髮辣妹) 但是我很滿意, 室友是一個蠻不錯的雙主修大四美國男生.

之後我在MBA協會的社交餐會認識一位女士, 問我要不去她公司當無支薪實習生, 我問他在哪上班, 她說一個公司叫H.E.B. 我竟然回答說我要考慮一下, 我會在一週內給他答覆, 她笑笑答應. 回家google一下才知道H.E.B稱霸美國德州以及墨西哥主要連鎖超市,, 以及達拉斯高檔連鎖超市central market的母公司 , 何況她是全球採購的經理, 人家好心要我見見世面, 就算我賠了油錢去實習也是值回票價. 隔天馬上就回電答應了. 就這樣我在正式開學的第一學期拿到我的一個實習.

在台灣從來沒上過班, 學校也才第一學期, 當然去人家公司實習幹不出什麼大事, 就是幫著打雜找資料罷了, 也體驗一下什麼是辦公室文化.

第二學期, 因為想提早對找工作做準備, 還有一直打雜也不是辦法, 去學校就業輔導中心找顧問聊一下, 知道學校有一個聯邦政府資助的經濟研究和國貿中心, 可能也在找實習生, 面試後大概因為H.E.B還算有名, 我拿到了在美國的第二個實習, 很幸運的, 也是無薪, 但我相信以我有限的工作經驗, 就算第二次也一樣不領錢, 只要可以累積經驗, 一定對我以後找工作有幫助.

國貿中心還有另外兩位實習生, 一個從香港來, 可是不會說中文, 只說英文和廣東話, 另一個從墨西哥來, 說西班牙文和英文. 就這樣我也學會一些基本國貿知識, 以及一些專門的國貿資料庫. 實習期間我還擠出一篇文章, 刊在國貿中心發行的網路期刊, 算是宣傳一下台灣. 聖安東尼奧是一個觀光都市, 西班牙裔的人口比例很高, 總是給人很快樂的度假感覺, 而我還讓學校付我去加拿大和墨西哥度假的費用.

事情是這樣的, 一天到系辦碰到印尼的研究生, 跟我說一年一度的北美自由貿易協定三國特別課程在招學生, 因為她之前去過, 覺得是一個很難得的經驗, 叫我去試試看, 而且學費機票旅館學校全包了, 剩下還有錢當零用, 天下這樣好的事情當然不會錯過, 過了幾天請英語課的老師寫推薦信(沒錯, 竟然說托福沒六百要修英文, 想來好笑, 那時候托福六百的還不一定會開口說英文) 之前兩次實習的經驗都和國貿有關, 面試過關順利成為美國”旅遊”團八人中的一員.. 還上了學校報紙

美國留學路 ( 1 )

今天是2009年一月一日, 很久沒寫文章了, 發現以前從來沒有把準備留學考試一直到現在做個紀錄, 來美國也正式邁入第六年, 希望能給想來美國留學甚至移民的人做參考所謂歲月如梭, 我是真得體會到了.

大部分同學在大四的時候都準備國內研究所, 幸運保送的很快就消遙了. 我也算幸運, 只要念托福和GMAT, 想在當兵前去有名的南陽街朝拜一下, 書沒唸到什麼, 台北倒是逛了一圈, 對我ㄧ直在南部生活的人, 台北真的是一個可以做很多活動的地方.我租的地方又是精華地段, 敦化北路和南京東路口, 還有什麼比這更好的?

不久就當兵去,”自願” 到憲兵軍樂隊, 那又是另一個故事了. 不過我還記得我是怎樣感激快退伍的時候可以在睡覺時聽聽邵玉銘主持有關留學的廣播節目, 甚至早上打掃的時候偷閒聽ABC英語新聞, 希望能夠在這當兵的日子找到安慰自己沒有浪費時間的理由. 果然沒浪費時間, 退伍令拿到的第三天, 我已經不知天高地厚的在德州達拉斯了.

我開始上的課程其實不是正式的碩士課程, 算是先修班, 英文叫Pre MBA, 正式的學期到秋天才開始. 因為多的三個月在台灣也不知道要幹啥, 所以先來美國適應一下環境. 我去的學校University of Dallas算是一個校地很小的學校, 比成大一個校區小, 有點失望, 不過後來發現我上的先修班只有我一個講中文, 這情況讓我英文算是進步很快, 班上什麼國家的人都有 , 不過只有留學生, 墨西哥, 巴西, 烏拉圭, 宏都拉斯, 委內瑞拉, 祕魯, 厄瓜多,日本, 韓國, 摩洛哥, 史瓦濟蘭, 泰國, 羅馬尼亞, 利馬(一個非洲國家), 根本是聯合國. 跟同學聊天真得知道什麼是大開眼界增廣見聞. 因為第一次GMAT考得不甚理想(感謝多采多姿的台北), 趁先修班機會在美國又考一次, 進步不多, 想說反正也不是唯一入學標準, 就這樣放著.

先修班快結束的時候拿到德州大學聖安東尼奧分校入學許可, 果然比U of Dallas大些, 算是州大, 所以決定到那裡”深造”.

全美五金展

National Hardware Show是美國一年一度在賭城拉斯維加斯舉辦的五金展, 參展從花盆, 烤肉架, 噴泉, 到肥料應有盡有. 我公司也租了一個四十呎的貨櫃把樣品從德州運到賭城參展. 展期當然一般的客戶都會來看一些新的產品, 還有非洲來的新買家, 問題就是非洲太陽很多, 不過我們公司的太陽能燈對她們來說有點貴. 工作辛苦晚上當然要看一下表演才行, 我看了太陽馬戲團的KA, 點選連結可以看預告, 此演出特別結合東方武術 所以看其來格外親切. 意外的看了Alicia Keys的演唱會, 我本來期待是比較抒情藍調的演出, 不過當晚的表演比較流行一些, 不太習慣太大聲音的音響, 有點失望. 最後, 賭城是美國人說的罪惡之城(sin city)你看多少明星在哪裡結婚又瞬間離婚的? 所以看了一個瘋馬歌舞團(Crazy horse), 這跟一般的脫衣舞酒吧不一樣(真的啦 雖然看上空有可以喝酒), 連探索頻道都有介紹, 每個舞者身高長相都差不多, 都看的出來有舞蹈基礎, 還是法國原裝進口的女郎.

像台灣的電腦展最後一天都有大特賣, 很多廠商是從其他非內華達州(賭城所在)來的, 所以與其把所有樣品寄回去, 很多公司是選擇把樣品當場最後一天賣掉的. 本來想花一百塊買一個瓦斯烤肉架, 原價要快兩百, 不過還是算了, 我現在陽台真的比較小.

最後我輸了五塊錢在吃角子老虎上

你跟你老闆賺錢差幾倍?

我沒有仔細看這個南加大的報告但是好玩的是這個比較圖. 當差距越大的時候老闆的頭就變得越大. 雖然這樣有一點自欺欺人, 老闆頭變大賺得還是比我多.

炒股不如炒匯

炒股不如炒匯這句話是我在我自己的部落格上面看到的廣告. 還記得我公司的財務長跟我說他都是借錢買股票的(margin account), 我當時眼睛瞪的可大了, 因為賠錢了就慘, 還要把借的還給股票仲介公司, 不過看他說的頭頭是道, 應該是有研究過, 我問他有沒有作外匯, 倒是沒有. 當時剛好在看一些外匯的書, 也是看得亂七八糟, 什麼pip, spread, long, short, put , call 搞都搞混了. 人家說外匯風險高是有原因的, 通常槓桿比(leverage)通常都有二十倍, 一直到四百倍不等. 也就是說你在操縱外匯十元, 其實再市場交易就好比你在操縱兩百元, 四千元(400x 10)的意思是一樣的, 所以你賠的時候, 也是按照倍數在賠.

另外外匯仲介商(forex borker)比較少受到規範, 沒有保障(同銀行有FDIC保障, 保證領到存的錢) 通常就是期貨協會的會員(NFA) 假如公司倒了, 不保證領到你戶頭的錢. 一般的外匯仲介都有讓你練習的模擬戶頭, 讓你熟悉一下交易的平台, 我現在用的是Oanda, 槓桿比最大只有到五十倍, 所以要賠不會賠太慘. 果然投真錢下去感覺不一樣, 要訓練心情不受下跌影響(上漲的話只有爽).

創業學校免費演講

我發現在我在美國網路聽的演講比我以前在大學聽演講要多, 在美國唸書是晚上上課, 開車又遠(嗯很多藉口)好像也沒聽說有什麼演講. 總之我覺得網路這東西真是美妙, 很多演講現場聽可能門票很貴的, 但在網路上卻又免費讓你聽, 真是不知道邏輯在哪裡.

最近都會去meet up.com的Joomla網聚, 幻想有一天可以自己把複雜的商業網站搞定, 去了四個月覺得我花個五百塊外包給印度人搞不好比我花的汽油錢還要省. 不過去一下也不錯, 認識許多美國人真的賺錢的方法很多, 不一定是上班族, 像我說I got a day job(我白天有在上班) 很多人的第一個問題就是, do you own the company?(你是老闆ㄇ?) 真希望我可以說yes 哈哈.

創業學校免費演講

Adsense 的第二個壹百元

我在三月二號的時候寫了Adsense的第一個壹百元, 花了大約我一年三個月才把第一個壹百元累積到, 昨天四月二十一號竟然累積了第二個壹百元, 速度之快令我驚訝. 我的美國簽證網站還是賺錢第一的網站, 在簽證申請第一天的到訪人數破了七百人次, 對我這種每個星期花三分種寫一篇文章的算是不錯了. 最近歐元兌換美元衝破1.6大關我賺的錢就越縮越小, 或許應該把我的中文站弄成台幣的廣告才對.

你有幾個牌?

通常大家都知道TOYOTA有LEXUS這個牌, 還有SCION. 但是其實他還有IZUSU, SUBARU,和一些連我都沒聽過的牌子. GM(通用汽車)更離譜, 大概有十四個不同的汽車廠牌屬於通用. 但是還是敵不過TOYOTA. 不同品牌打不同等級的顧客群, 不失為一個好策略

零庫存銷售

這一期的WIRED雜誌講到了一個我在用的網站CAFE PRESS. 基本上這網站就是你上傳你的圖檔 文字等等然後她們幫你把他印在T shirt, 馬克杯, 筆記本封面等等. 後來看了文章才發現原來還有一個網站叫PONOKO, 不是幫你做T shirt而是幫你做一些小家具阿, 小飾品等等, 只要你送設計稿, 他們就用電腦切割把他做出來給你賣. 譬如說你替小朋友設計了一款木馬但是你不知道跟誰買材料, 不會切木頭, 沒有鋸子, 基本上就是只有設計圖, 你就把它寄給ponoko然後他就幫你做, 當然假如沒有人訂, 你是一個錢也不用花, 不用先買一堆材料把它做出來投資了金錢結果沒有人買.

文章最後提到長尾效應, 表示雖然你做的東西可能不是最熱門的, 但是或許有些人有興趣, 只要網站不倒, 或許還是有獲利空間的. 我的商店沒賣別人就賣自己, 因為我上傳的圖片是外婆的國畫, 所以沒賺到錢倒是自己花錢買了自己要賣的東西送人 這也算是個人化商品囉.

美國遍地是黃金

沒錯 所以貴到很多人付不起房貸 請看以下報導

Adsense 的第一個壹百元

靠著其他兩個英文網站我今天的Google Adsense賺到第一個壹百元美金. 雖然跟其他部落格大家比較起來這種報酬實在微不足道, 不過按照我花在這兩個網站的時間來說算是理所當然吧. 一百塊實在也不知道要做什麼, 要買個大的平面電視也買不起, 新電腦也不行, 所以這天上掉下來的壹佰塊只好還是留在帳戶繼續累積囉

這真的就是網路神奇的地方, 世界上的某一個角落, 譬如說印度, 有個人在我睡覺的時候點了一次廣告說不定我就因此賺0.25美金, 誰說睡覺的時候不能賺錢的?

免費的商業模式

WIRED雜誌最近有一個報導標題" 免費是商業的未來". 這句話一點也不錯. 從最早發明拋棄式刮鬍刀的人免費贈送刀柄要你買刀片一直到最近plentyoffish不收費的交友網站讓創辦人荷包滿滿都是這個標題的最好證明.

這篇文章本身其實就是一個免費是商業的未來最佳利子, 在文章最後註明此文作者會在2009年發表一本新書叫做免費,連出版社都跟你說了, 這篇文章讓你免費看到, 就是希望明年你還記得這篇文章然後到時記得要買. 甚至連這期的雜誌都免費送給你, 到時後就是希望你喜歡這本雜誌後跟她們訂閱

不過我都是填問卷拿免費雜誌, 或者去Barnes&Noble免費看一下

大點子

網路發現CNBC有個節目叫做THE BIG IDEA介紹一些富豪怎樣變有錢的歷程, 有些不太有名(RENT A HUSBAND), 有些有點名堂譬如唐納川普的女兒, 藍人(THE BLUE MAN GROUP)等. 看看這些人因為不同的原因 商品和服務造就出成功的企業, 看一看也算是給自己一點啟發刺激囉.

以下為藍人的影片, 之前在紐約看, 實在不錯, 要去紐約的不要錯過

模擬外匯交易

外匯交易市場真的是變化多端, 而且不像股票市場休市, 讓你有空檔休息一下. 紐約外匯交易剛休市, 東京可能才正要開始. 要是又有什麼大新聞, 一樣向股票瘋狂浮動.

之前聽說某大學花大錢弄了一個號子要讓學生學習股票市場, 我倒是認為不管是股票市場還是外匯, 都有現成依照實際市場變化的模擬平台免費試用. 買了一些號子螢幕要學生學習實在是沒有多大的意義. OANDA就有這樣的外匯實習平台, 註冊後就可以得到一百萬虛擬代幣 , 不過全部操作按照實際的外匯行情, 我瞬間在五分鐘內損失兩千美元. 還好是假錢

2008新年快樂

這部落格沒有預期的在一年內拿到100美元Google支票, 不過加上其他中文刺青以及美國工作移民的網站加起來也有七十美金"強". 這裡兩個網站在搜尋引擎也有不錯的排名, 算是在我剛開始沒有想到的.

股票基金有賺有賠, 應該也是意料中的事情才對, 倒是外匯在放假期間研究一些交易中介, 實在很難選, 目前為止OANDA似乎是首選, 不過還在摸索,有沒有人有什麼建議?

另外在假期去一個摩門教的一對夫婦家吃飯, 他的媳婦在泰國傳教一年, 講流利的泰文, 那天本來以為會吃到火雞阿, 烤牛排之類的, 竟然被我吃到泰國菜, 還有手工包的炸春捲.之前在實習的時候也是遇到一位摩門教徒, 以前在台灣傳教, 中文真是流利, 幾乎沒有口音, 而且中文是在澳洲學的. 在做客有點文化錯亂的感覺, 明明就是金髮碧眼的美國人, 竟然在炸春捲, 炒泰國料理, 而且還蠻好吃的呢. . 根據我未婚妻說法, 炒得還蠻道地的.

未婚妻? 沒錯 我訂婚了 各位新年快樂
以下是我在2005年時代廣場倒數的看到的景象, "別人"上傳到YOUTUBE

原來外匯還可以這樣玩

TechCrunch最近介紹一種外匯交易平台, 把原本看似複雜的兩種貨幣兌換圖改成接近卡通式的遊戲, 見上圖. 譬如美金上漲, 那他在馬拉松對抗歐元日幣會獲得勝利. 這對於一般對於外匯不太熟悉的一般大眾有很大的幫助, 因為圖案一目了然, 對於獲利或損失也看得一清二楚. 只是外匯交易本來就沒有像股票一樣受到相同等的嚴格管制, 一般說來風險稍為高一些, 交易市場不停擺, 就算晚上或者週末一樣可以操作, 這就是外匯交易市場的最大優點.

話說美元持續下跌, 所以上星期的感恩節有許多歐洲人到美國血拼, 鄰居加拿大原本都被美國人笑窮, 感恩節假期也仗著匯率優勢大舉進攻美國, 真是此一時彼一時.

你是真有錢還是裝有錢

之前提過股神華倫巴菲特雖然是全美第二有錢的人但是還是開了十幾年的車, 住好幾十年的老房子. 不只如此, 甚至在政府聽證會上面說他付稅金的稅率要比他秘書要少, (因為他繳稅不但從薪水來而是公司股份獲利),要求重新評估稅法. 而最近也有報導指出很多有錢人省錢的習慣出乎一般人意料之外. 譬如IKEA的創辦人開十五年的老車, 搭經濟艙; 印度電信大亨開豐田車, 並在他兒子的婚禮以紙盤供應餐點不勝枚舉.

這篇報導當然讓我寬心不少. 原來我的豐田車也是有錢人開的! 不過我還要開十一年才行.

見以下巴菲特對於稅制專訪

你應該在哪一州創業

話說加州矽谷的網路神話說不完, 但是加州卻不是稅制最讓創業家滿意的地方, 依照CNN MONEY應該是SOUTH DAKOTA, 個人所得以及企業所得稅率0%. 我住的德州還有最佳第七. 不過SOUTH DAKOTA似乎鳥不生蛋, 賭城所在地的內華達州排名第二應該算是我的最佳選擇囉. 加州則排在最糟糕的第三名

請在此看所有排名

免費網路資源

最近美國商業週刊提供很多免費資源, 從plentyoffish一直到免費學英文西班牙文都有, 供大家參考, 我之前也收集很多網路免費資源, 請點選右邊free stuff